东北麻辣烫主要是对四川麻辣烫的改良：以大骨汤底取代原有的重麻重辣，调味更加温和。其中独特的小料选择取代了传统的红油汤汁，引入了东北特色的麻酱，汤底较为浓稠，也被成为黏糊麻辣烫。东北麻辣烫菜品制作由涮烫改为统一煮熟后分食，根据个人口味添加调料。这一改良后的麻辣烫风靡全国，孕育了多家东北麻辣烫连锁品牌的成功。