开远木棉树是一种高大的落叶乔木，也可以长到15米甚至更高。它的树皮光滑平整，呈灰色。叶子是复叶，由6-12片小叶组成，小叶椭圆形，长约5-15厘米，宽约2-65厘米。开远木棉的花朵是它最惹人注意的特征之一。花冠由四片大而鲜艳的红色的花瓣混编组成，颜色多为殷红色，也有个别品种的花色为橙红色、深红色或黄色。