软兜长鱼又称“软兜鳝鱼”，是江苏省的一道传统名菜，属于淮扬菜。软兜长鱼是淮安、盐城、阜宁等地名菜，史载清光绪十年，两江总督左宗棠视察云梯关淮河水患，驻淮安府，淮安知府特地从车桥请厨师做了一道软兜长鱼供左大人品尝。在左宗棠的推荐下，软兜长鱼作为淮安府的贡品之一进京恭贺慈禧七十大寿。此菜选用端午前后的笔杆粗的小长鱼，精心烹制。这道菜制作工艺并不复杂，值得注意的是将活长鱼下入沸水锅后，要立即盖紧锅盖，以防长鱼窜出。成菜后脊背乌光烁亮，软嫩异常，清鲜爽口，蒜香浓郁。软兜长鱼还具有一定的营养价值，具有补中益气、养血固脱、温阳益脾、滋补肝肾、祛风通络等功效，可适用产后瘦弱、妇女劳伤等多种症状。