华南虎是典型的山地林栖动物，生活在中国南方的热带雨林、常绿阔叶林，也常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地落叶阔叶林和针阔叶混交林。华南虎多单独生活，不成群，多在夜间活动，嗅觉发达，行动敏捷，善于游泳，但不善于爬树。与其他的虎的亚种相似。华南虎的个体较小，是虎类中个体最小的几个亚种之一。雄虎从头至尾身长约2.5米。体重约150公斤，雌虎从头至尾身长约2.3米，尾长80-100厘米，体重约120公斤。华南虎较其他虎种原始，头骨长度与头骨宽度的比值较大，体型修长，腹部较细。头圆，耳短，四肢粗大有力，尾较长，胸腹部杂有较多的乳白色，全身橙黄色并布满黑色横纹。主要猎食有蹄类动物，最喜欢的体形约为30-400磅，以草食性动物野猪、鹿、狍等为食；雄性华南虎则会攻击较大型的猎物，如黑熊及马来熊等。