扬子鳄是中国特有的一种鳄类。其在古代的称谓“鼍”在甲骨文中已明确出现，说明中国人对扬子鳄的认识和记录至少已有三千多年。此后，“鼍”在中国古代文献中也持续存在。成体扬子鳄身长1.5—2.1m，体重30-45kg。头部扁平，吻突出，四肢粗短，前肢5指，后肢4趾，趾间有蹼爬行和游泳都很敏捷。尾长而侧扁，粗壮有力，在水里能推动身体前进，又是攻击和自卫的武器。们的头部相对较大，鳞片上具有更多颗粒状和带状纹路，眼睛呈土色。扬子鳄的组织结构特点和生理变化规律与生活习性及生活环境相适应。如发达的嗅觉、视觉和听觉与陆上捕食、营巢等行为相适应，特殊的肺小腔结构及味蕾构造又具有适应水生生活的特点，血糖浓度的季节变化与扬子鳄的冬眠期、活动期或繁殖期的周期性交替相适应。