黑颈鹤是鹤科、鹤属的大型涉禽，体长110-120厘米，体重4-6千克。颈、脚甚长，通体羽毛灰白色，头部、前颈及飞羽黑色，眼先和头顶前方裸露的皮肤呈暗红色，尾羽褐黑色。头顶，三级飞羽的羽片分散，当翅闭合时超过初级飞羽。虹膜黄褐色，嘴肉红色，尖端沾黄，腿和脚灰褐色。黑颈鹤一般栖息于海拔2500-5000米的高原的沼泽地、湖泊及河滩地带，除繁殖期常成对、单只或家族群活动外，其他季节多成群活动，特别是冬季在越冬地，常集成数十只的大群。主要以植物叶、根茎、荆三棱、块茎、水藻、玉米、砂粒为食。是世界上唯一生长、繁殖在高原的鹤。黑颈鹤和丹顶鹤非常相似。丹顶鹤的脖颈虽然部分为黑色，头顶亦有朱红色，但丹顶鹤头后和体羽均为白色。