"闽南语"一词有广义、狭义之分，广义学术上泛指闽南语的集合，狭义则仅指闽台地区之闽南语。闽南语的形成主要是因为两次的移民潮。现主要分布地除闽南地区和台湾地区外，还分布于闽东北地区、浙东南区、及广东潮汕等地区。全世界使用闽南语的有7000多万人。