天花是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病。天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。该疾病痊愈后可获终生免疫，目前已被消灭。