姚启自幼生长在豪富之家，勤于读书，他聪明过人，胸有大志；对历代清廉之士敬佩不已，常引以为楷模。他守着万贯家财，却毫无纨绔子弟的恶习，后随康亲王杰书出生入死为国征战，直至因功官至福建总督，授兵部尚书、太子太保，也毫无享乐之心，却是捐出家财资助军队，安置郑氏投诚官兵，用于国家所需。