曹仁年轻的时候就喜欢骑射，他追随太祖任别部司马，行厉锋校尉的职权。在攻打袁术的一战中，曹仁杀死和俘获的敌兵最多。在跟随太祖征讨徐州时，曹仁经常督领骑兵，为部队的先锋。又作为侧翼去攻打陶谦的部将吕由，大获全胜，回师与大军在彭城会合，大破陶谦。