桡足类动物的特点是头部有一眼点、两对触角、三对口器，其主要生活分布在海洋、淡水或半咸水中。桡足类活动迅速、世代周期相对较长，在水产养殖上的饵料意义不如轮虫和枝角类。它们的发育是变态发育，就是有无节幼体和桡足幼体。