水毒芹多年生粗壮草本，高70-100厘米，是一种伞形科毒芹属植物，主根短缩，支根多数，肉质或纤维状，根状茎有节，内有横隔膜，褐色。茎单生，直立，圆筒形，中空，有条纹，基部有时略带淡紫色，上部有分枝，枝条上升开展。一般生长在海拔400-2900米的杂木林下、湿地或水沟边，主要产自黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、陕西、甘肃、四川、新疆等省区，在苏联的远东地区、蒙古、朝鲜、日本等地方也有水毒芹的发现，该植物含有毒物质 Cicutoxin 和 Cicutin, 牲畜误食会引起中毒。对各种家畜和人均有毒，而且症状相似。其毒素直接作用于中枢神经系统，引起强烈惊厥，呼吸衰竭而死亡。其块茎给绵羊剂量为体重的0.2~0.5%，牛0.1%、马0.5%均可致死。