詹姆斯麦迪逊大学于1908年成立。当时，“詹姆斯麦迪逊大学”是一所州立女子师范专科学院。大学最终以美国第四任总统“詹姆斯麦迪逊命名。詹姆斯麦迪逊大学被美国政府的“卡内基教育发展基金会”列为录取率较低（竞争力较强）的学校之一。2009年10月2日，美国最古老的本科“斐陶斐荣誉学会”把詹姆斯麦迪逊大学列入他们学术荣誉学会章程当中。在美国，只有10%的学院和大学被“斐陶斐荣誉学会”授予此荣誉。詹姆斯麦迪逊大学提供超过200个学位，当中包括学士、硕士、教育专家和博士学位。