《小市民》是高尔基戏剧处女作，是现实主义话剧精品，与《海燕》诞生于同一年。1901年的俄国正处于大革命前夕，高尔基敏锐地洞察到在动荡生活中的人们的内心冲突和对社会不确定性的惶惑，描写了一个家庭里父子两代人的冲突，揭露了资产阶级保守派与自由主义者的矛盾，是一部反映小市民阶层与无产阶级思想冲突的现实主义戏剧。