董小宛是江苏苏州人，是秦淮八艳之一。其才艺出众，能诗善画，尤其擅长抚琴。今水明楼内的古琴，就是她当年心系之物。董小宛性好清静，每到幽林远壑，就眷恋不舍，因厌弃喧闹奢靡，独居苏州半塘达六年之久。除了才艺双绝之外，她还做得一手好菜，但也只有达官贵人及风流才子方可品尝，而骚客们吃饭是一定要赋诗的，因此，董小宛的菜也被称作“诗菜”。