何挺颖出生于1905年，是于上海大学毕业的。在1926年的九月，何挺颖参加了湘赣边界秋收起义，任工农革命军第一团一连党代表，9月29日三湾改编中，被任命为第一团三营党代表，随部进军井冈山，同年12月将部队带上井冈山，何挺颖随即被任命为第一团党代表。从此，何挺颖在毛泽东的直接领导下，参加了开创井冈山革命根据地的斗争。