尼尔顿-桑托斯是前巴西职业足球运动员，场上司职后卫，在1948年开始自己的职业足球生涯后，只捍卫过两支球队的球衣——“孤星”博塔弗戈Botafogo ，以及巴西国家队，历来不仅为巴西传统强队博塔弗戈队踢过718场球，而且还代表巴西国家队参加过四届世界杯，获得1958年和1962年两届世界杯足球赛冠军，作为一位可以防守也可以进攻的后卫，历来也被被国际足联命名为20世纪最佳左后卫，也被昵称为“足球百科全书”。