尚云祥出生于1864年，生活在一个经商的家庭。他天生性格猛烈，爱好惹是生非，父亲为使他有教养，便让他一面跟随帐房先生学习文化，一面拜少林名家冯大义为师学习功力拳。后来其在北京的同龄人之中几乎是没有敌手。