宇文恺出身武将世家好学博览，多技艺。初仕北周，凡所规划，皆出其手。大业时，任营东都副监，迁将作大匠，考历代宫殿法式，继其华丽，逾其宏伟。后拜工部尚书，又征民工开凿广通渠，607年隋炀帝北巡，命其造殿、帐，其下可坐千人。又造观风行殿，能容侍卫数百人，下装轮轴，可推移。除了在建筑方面的造诣外，还著有《东都图记》《明堂图议》《释疑》等著作流传于世。在《隋书·炀帝纪》、《资治通鉴》等史书中都对其功勋如建设东津、营建洛阳等功勋有着详细记载。