灌婴原本只是一个小商贩，后来机缘巧合之下就从军了。汉六年（前201年）正月，在刘邦首批封侯的名单中，灌婴因战功赫赫而入围。刘邦在世时灌婴未曾受猜疑，在平定韩王信、陈豨、黥布造反中，又屡立战功；孝惠帝、吕后期间，灌婴不仅独善其身，还赢得了诸吕的信任。