张前东于1966年10月出生于四川营山县，主要从事煤矿生产工作，一直以来，他长期在煤矿生产一线工作，现任重庆能投集团南桐矿业公司物资供应分公司党总支书记兼工会主席，在2002年6月13日，面对刘家河河床突然塌陷的危机情况下，其凭着10多年井下工作的经验，指挥63名工友在洪水淹没的巷道探索生的线路，荣获2003年全国“五一”劳动奖章和“振兴重庆争光贡献奖”。2005年荣获全国劳动模范称号。