叶企孙出生于1898年，他因为父亲是思想开明的儒士，便很早就让孩子开始学习传统儒家经典，但同时也鼓励儿子接触西方的科学文化思想，学以致用，改变祖国备受欺凌的命运。成长在战乱年代的叶企孙自然也明白西方科学文化的重要性，少年时期就对西方科技产生了极大的兴趣。