善卷为湖南武陵人，其所处的年代在尧舜时期。他是辰溪的先民，也是辰溪部落时代的一位著名的首领，且很有作为，部落强大。他是一位“德行达智”十分突出的人物，以致尧要以他为师，舜要让天下于他，他却辞而不受隐居山野。