丝绸之路，通常指陆地上的交易路线，涵盖陆上及海上两个分支。这条路线起源于中国，以长安（今西安）或洛阳为始发点，穿越甘肃、新疆，延伸至中亚、西亚，最终抵达地中海沿岸国家。其主要目的是促进中国丝绸的贸易。历史上，丝绸之路起点随着不同朝代变化，包括长安、洛阳、平城等城市。在魏晋南北朝时期，起点还曾是建康。隋唐时期的起点包括大唐西市、开远门以及隋唐洛阳城；北宋时则是开封。德国地质地理学家李希霍芬于1877年在其著作《中国》中首次使用“丝绸之路”这一术语，描述公元前114年至公元127年间中国与中亚、印度之间的丝绸贸易路线，此名称随后广泛被学术界和大众采纳。