马蹄蟹是一种古老的海洋生物，被誉为现代活化石，大约在5亿多年前，马蹄蟹就出现在了地球上，它们是最古老的史前生物，马蹄蟹全身为青褐色或者是暗褐色，被坚硬的甲壳所包裹，长有4只眼睛，虽然名字中带有蟹，但和现代大多数蟹类并不相似，是属于鲎科的一种节肢动物。