蛇鹫外型看上去像是鸡，羽毛颜色上更偏近鹤，但拥有着两条异常长的腿，它们头上长有黑色冠羽，全身身高平均可以达到1.2米，直立时甚至能达到1.5米，是一种大型的路栖禽类，它们与其他鹰类有所不同的是它们更喜欢陆地行走，但喜欢将猎物摔死整个吞掉又无疑揭示了蛇鹫的危险程度。